Crecer hoy no es tan sencillo como a veces pensamos. Detrás de muchas sonrisas, juegos y conversaciones cotidianas hay infancias que necesitan ser miradas, escuchadas y acompañadas.
Hay algo que quizás hemos dejado de preguntarnos: ¿cómo se siente ser niño en este tiempo?
Los vemos llegar a catequesis, correr por los pasillos, conversar con sus compañeros, distraerse mientras explicamos algún tema o preguntar cosas que, a veces, nos toman por sorpresa. Nos acostumbramos a su energía, a sus ocurrencias, a sus silencios y hasta a sus inquietudes. Pero, ¿cuánto sabemos realmente de lo que están viviendo?
Ser niño siempre ha tenido sus propios desafíos. Sin embargo, crecer hoy implica hacerlo en medio de una realidad que cambia a gran velocidad. Niños que tienen acceso a un mundo de información que muchas veces no saben cómo comprender; que conviven con pantallas desde edades muy tempranas; que reciben mensajes contradictorios sobre la vida, las relaciones, el éxito y la felicidad. Niños que, en ocasiones, tienen muchas actividades, pero poco tiempo para jugar; muchas conexiones, pero no siempre alguien con quien hablar de lo que sienten.
Algunos crecen entre prisas, exigencias y agendas llenas. Otros enfrentan situaciones familiares difíciles, ausencias, inseguridades, violencia o preocupaciones que no tendrían por qué cargar a tan corta edad.
Y aunque no todas las infancias son iguales, hay algo que merece nuestra atención: no podemos dar por hecho que un niño está bien solamente porque sonríe, juega o cumple con lo que esperamos de él.
Quizá estamos tan ocupados enseñándoles cómo vivir que pocas veces nos detenemos a descubrir cómo están viviendo.
En catequesis también encontramos estas realidades.
El niño que no logra permanecer atento, el que interrumpe constantemente, el que parece no interesarse por nada, el que busca llamar la atención o aquel que nunca participa. A veces, nuestra primera reacción es corregir, pedir silencio, exigir que se concentren o recordarles cómo deben comportarse.
Y sí, los límites son necesarios. El acompañamiento también implica orientar, enseñar y ayudar a descubrir que convivir supone respetar a los demás.
Pero quizás vale la pena preguntarnos algo antes de etiquetar un comportamiento: ¿qué puede estar expresando este niño con lo que hace o con lo que no hace?
No se trata de justificarlo todo ni de convertir cada encuentro en una sesión de terapia. Se trata de recordar que estamos frente a personas que tienen una historia, emociones, preguntas y necesidades que no siempre saben expresar.
A veces, detrás de una conducta difícil hay una necesidad de atención; detrás de una respuesta desafiante, una emoción que todavía no sabe nombrarse; o detrás de un niño que parece distraído, una preocupación que ocupa su pensamiento.
La ciencia también nos ofrece pistas para comprenderlo. Las investigaciones sobre el desarrollo cerebral muestran que habilidades como la atención, la memoria de trabajo, la flexibilidad para adaptarse y la capacidad de controlar los impulsos se construyen progresivamente durante la infancia. No son capacidades que todos los niños adquieren al mismo ritmo ni que puedan exigirse como si aparecieran automáticamente.
Esto nos invita a mirar de otra manera. Aquel niño que todavía tiene dificultades para esperar su turno no necesariamente está decidiendo portarse mal. Quizás está aprendiendo a regular sus impulsos. El que se frustra con facilidad puede necesitar ayuda para reconocer y expresar lo que siente.
No siempre conoceremos lo que sucede. Pero podemos aprender a mirar más allá de lo evidente.
Vivimos en una sociedad que parece tener prisa por todo. Queremos respuestas rápidas, resultados visibles y aprendizajes inmediatos. Sin darnos cuenta, también podemos trasladar esa expectativa a los niños.
Esperamos que permanezcan atentos, que comprendan, que participen, que sepan comportarse y que respondan adecuadamente. Pero crecer requiere tiempo. Aprender a convivir, reconocer las emociones, tomar decisiones y construir relaciones son procesos que necesitan experiencias, oportunidades y adultos que acompañen.
Aquí hay un dato especialmente significativo: el Centro para el Niño en Desarrollo de la Universidad de Harvard ha estudiado cómo las interacciones cotidianas entre los niños y los adultos que los cuidan contribuyen al desarrollo de la arquitectura cerebral. Cuando un niño expresa algo mediante una palabra, un gesto, una mirada o una pregunta y encuentra a un adulto que responde con atención, se producen intercambios que favorecen el desarrollo de habilidades sociales, comunicativas y emocionales.
Es decir, no todo lo importante sucede durante una actividad extraordinaria. También sucede cuando escuchamos una pregunta hasta el final, cuando reconocemos una emoción, cuando compartimos un juego o cuando un niño descubre que alguien está verdaderamente interesado en lo que tiene que decir.
¡Cuánto bien puede hacer una presencia atenta!
Tal vez por eso necesitamos recuperar algo que parece sencillo, pero que hoy tiene un valor enorme: estar disponibles. No solamente estar físicamente frente a los niños, sino ofrecerles una atención auténtica.
En el Evangelio encontramos una escena profundamente significativa. Algunas personas llevaban niños a Jesús para que los bendijera, pero los discípulos intentaban impedirlo. Jesús, al verlo, se indignó y dijo:
«Dejen que los niños se acerquen a mí» (Mc 10, 14).
No es un detalle menor. En una cultura donde los niños no ocupaban el lugar que hoy reconocemos que merecen, Jesús los recibe, los coloca en el centro y les concede su tiempo y su atención.
No los considera una interrupción de algo más importante. No los mira como personas que algún día llegarán a ser importantes. Reconoce su dignidad en el presente.
Esta escena nos invita a revisar nuestra manera de acercarnos a las infancias. ¿Tienen los niños un lugar verdaderamente significativo en nuestras comunidades? ¿Los escuchamos con atención? ¿Tomamos en serio sus preguntas, sus preocupaciones y sus maneras de expresar la vida?
El Directorio para la Catequesis nos recuerda la importancia de considerar a la persona en su realidad concreta y de reconocer los procesos y las circunstancias en los que se desarrolla su experiencia de fe.
Por eso, acompañar a los niños no puede reducirse a transmitirles contenidos religiosos o conseguir que aprendan determinadas oraciones. También significa ayudarles a descubrir que son amados por Dios, que su vida tiene valor y que pueden encontrar en la comunidad cristiana un espacio donde sentirse acogidos y reconocidos.
La catequesis no ocurre al margen de la vida. Si un niño llega con miedo, alegría, tristeza, curiosidad o una pregunta que no sabe cómo formular, todo eso forma parte de su realidad y, por tanto, también merece un lugar en nuestro encuentro.
No podemos hablarles de un Dios que los ama mientras permanecemos indiferentes ante aquello que les duele.
Quizás no podemos cambiar todas las circunstancias que rodean a los niños. Tampoco tenemos respuestas para cada situación que enfrentan. Pero sí podemos revisar la calidad de nuestra presencia y la manera en que construimos nuestros encuentros.
Hay pequeños gestos que pueden marcar una diferencia:
Antes de llamar la atención, intentemos descubrir qué está sucediendo. Una pregunta sencilla, una conversación breve o un momento de escucha pueden ayudarnos a comprender mejor a quien tenemos delante. Corregir es necesario, pero hacerlo desde el conocimiento y el respeto puede transformar la manera en que un niño recibe nuestra orientación.
No todas las experiencias se viven con alegría. También hay tristeza, miedo, enojo, frustración y confusión. Ayudarles a reconocer lo que sienten, sin ridiculizar ni minimizar sus emociones, es parte de acompañar su crecimiento. Podemos comenzar con algo tan sencillo como decir: «Parece que esto te hizo sentir mal. ¿Quieres contarme qué pasó?».
No siempre necesitamos tener una respuesta preparada. A veces, lo más importante es que un niño descubra que puede hablar, que su palabra importa y que hay adultos capaces de escucharlo sin juzgarlo. Escuchar no significa estar de acuerdo con todo, sino reconocer que lo que vive merece nuestra atención.
Un encuentro no tiene que ser perfecto para ser significativo. Necesitamos espacios donde haya alegría, preguntas, creatividad, confianza, respeto y experiencias que les permitan relacionar la fe con su propia vida. El juego, por ejemplo, no es un tiempo perdido ni un simple recurso para entretener. Es una oportunidad para explorar, relacionarse, aprender a resolver situaciones y desarrollar habilidades. Jugar también puede abrir caminos para descubrir a Dios.
Acompañar a los niños también exige reconocer nuestros límites. Cuando descubrimos situaciones que requieren una atención especial, es importante buscar el apoyo adecuado y establecer una comunicación responsable con sus familias y con las personas que pueden intervenir. El cariño del catequista es valioso, pero no sustituye el acompañamiento profesional cuando este se necesita. También debemos cuidar la confianza, la privacidad y la seguridad de cada niño.
En ocasiones, nos preocupamos mucho por terminar el tema, cumplir la actividad, preparar el material o lograr que todos participen. Y, sin darnos cuenta, podemos perder de vista lo más importante: las personas que tenemos delante.
Quizás ese niño que hoy llegó inquieto necesitaba un poco de paciencia. Tal vez aquella niña que no quiso participar necesitaba sentirse segura. Quizás alguien esperaba que un adulto le preguntara cómo estaba y tuviera el tiempo suficiente para escuchar la respuesta.
No sabemos qué lugar ocupará cada encuentro en la memoria de nuestros niños. Pero sí podemos procurar que, cuando recuerden su paso por la catequesis, encuentren momentos en los que se sintieron acogidos, respetados, valorados y acompañados.
Hay algo que vale la pena recordar: las relaciones significativas también son una fuente de protección. La investigación sobre resiliencia y desarrollo infantil señala la importancia de contar con al menos un adulto estable, comprometido y disponible, capaz de ofrecer apoyo en medio de las dificultades. No significa que el catequista tenga que asumir un papel que no le corresponde, pero sí que su presencia puede ser parte de una red de adultos que ayudan a un niño a crecer con mayor seguridad y confianza.
Ser catequista en este tiempo también significa reconocer que las infancias necesitan adultos que no tengan miedo de acercarse a su realidad, que sepan escuchar sin invadir, orientar sin imponer y transmitir la fe sin desconectarla de la vida.
Quizá no recordarán todas las explicaciones, las páginas del libro o las actividades que realizamos. Pero es posible que recuerden cómo se sintieron cuando alguien los escuchó, cuando pudieron hacer una pregunta sin temor, cuando se equivocaron y no fueron ridiculizados o cuando encontraron un espacio donde podían ser ellos mismos.
Porque no se trata solamente de preparar a los niños para el futuro. Se trata de cuidar, valorar y acompañar la vida que ya está creciendo delante de nosotros.
En un tiempo difícil para ser niño, quizás uno de los regalos más grandes que podemos ofrecerles es un adulto que sepa detenerse, mirarlos a los ojos y hacerles sentir que no están solos.
Y eso también es anunciar el amor de Dios.
La próxima vez que estés frente a tu grupo de catequesis, antes de comenzar tu encuentro, detente un momento y pregúntate:
¿Estoy mirando solamente a los niños que tengo que enseñar o estoy aprendiendo a descubrir a las personas que tengo delante?
Porque detrás de cada niño hay una historia que merece ser escuchada y una vida que merece ser acompañada.
